Доктор политических наук, профессор Владимир Пеньков рассказывает, что в ночь на 24 августа 1991 г. в Тамбов доставили секретный пакет для председателя облисполкома Рябова. Под сургучными печатями был Указ Президента РСФСР Ельцина от 23 августа 1991 г. № 73 «Об отстранении от исполнения обязанностей председателей исполкомов областных Советов народных депутатов». Среди отстраняемых амурским, владимирским, липецким, нижегородским, рязанским, тульским, ульяновским председателями был и Рябов. Из мотивировочной части: «За поддержку антиконституционной деятельности так называемого Государственного комитета по чрезвычайному положению в СССР, невыполнение указов Президента РСФСР, направленных на пресечение государственного переворота».

Председателя в дни августовских событий в Тамбове не было. На время отпуска он выехал в Курскую область. Экс-председатель подчинился решению Президента. Но вскоре областной Совет народных депутатов избрал Рябова председателем местного парламента. В середине лета 1991 г. пост покинул Подольский, совмещавший депутатство с работой первым секретарём обкома КПСС. Рябов из исполнительной структуры перешёл в представительный орган. В Москве были удивлены. Резко возмущался Хасбулатов. Но решение об избрании осталось в силе.

Повороты в судьбе Александра Ивановича бывали не раз. 12 декабря 1993 г. при явке избирателей 64,04% избран в Совет Федерации. Будучи председателем областной Думы, затем главой администрации региона Рябов поддержал коллег, готовивших Устав области. Регион первым принял такой документ. Законопроектные работы возглавлял Владимир Николаевич Карев. Но в Центре не приняли вольнодумство, попеняв и Рябову.

Борис Ельцин 18 июля 1996 г. внёс в Конституционный Суд запрос о проверке конституционности положений Устава и отмене 14 норм. Постановление Конституционного Суда РФ от 10 декабря 1997 г. № 19-П «По делу о проверке конституционности ряда положений Устава (Основного закона) Тамбовской области» было сенсационным. Дело рассматривали под председательством Марата Викторовича Баглая. От автора запроса был полпред Президента России в Конституционном Суде С. М. Шахрай. Тамбов представляли председатель областной Думы В. Н. Карев и доктор юридических наук В. М. Манохин. Вердикт был в пользу региона. Из 14 позиций пять признаны соответствующими Конституции страны, по пяти суд прекратил производство. Четыре нормы суд счёл неконституционными. К примеру, диссонансом звучало право облдумы утверждать руководителя УВД. Владимир Пеньков, возглавлявший Тамбовскую ГТРК, вспоминал, что Александр Иванович предложил направить съёмочную бригаду в Конституционный Суд. Правильно, если репортёром поедешь сам, высказал пожелание Рябов. Пеньков утверждает, что слушанье дела было напряжённым. В интервью тамбовскому телевидению судья Конституционного Суда Борис Эбзеев рекомендовал после устранения неконституционных норм направить регионам Устав как модельный. Сергей Шахрай отказал в интервью, сославшись на вызов к руководству.

Александр Иванович Рябов родился в Донбассе 15 октября 1936 г. в Енакиево Украинской ССР. Перед войной семья поселилась в Курской области. В селе Чёрный Олех подросток пережил фашистскую оккупацию. Сайт Тамбовского землячества поведал о жизни Саши Рябова в годы войны. Немцы, захватив село, заняли избы. Женщины, старики, дети ютились в сараях и землянках. Домашний скот и птицу фашисты отбирали. Оккупанты кормили лошадей сахаром. Как-то Саша заметил, что охранник задремал. Ребята пробрались к яслям с рафинадом. Отведать сахарку не довелось. Проснувшийся часовой передёрнул затвор автомата. Мальчишки побежали в огород, упав в траву. Над их головами тут же просвистели пули.

После освобождения учился в школе, в 19 лет окончил сельхозтехникум. В армии служил в Мичуринске. Затем учился в Плодоовощном институте имени И. В. Мичурина. Активного парня заметили, в 1961 г. пригласили в обком ВЛКСМ. В 1965–1970 гг. возглавлял комсомольскую организацию области.

В 1970 г. стал начальником управления профтехобразования. Трехлетняя работа отмечена обустройством учреждений. Специалисты утверждают, что нынешний профессионалитет в ряде мест размещён в зданиях профтехобразования. Сейчас вложены средства в их реконструкцию. Но в основе созданное в начале 1970-х при участии Рябова. Народный артист России Александр Поповичев, руководитель Государственного академического ансамбля песни и танца «Ивушка», отмечал, что коллектив возник на базе профтехобразования при содействии Рябова.

В 1975 г. окончил Высшую партийную школу при ЦК КПСС, защитил кандидатскую диссертацию по философии. В 1977-м избран первым секретарём Уваровского горкома партии. Пять лет работы в муниципалитете посвятил расширению производства и инфраструктуры химического и сахарного заводов, поддержке аграриев. В городе часть работников химзавода значилась тогда «спецконтингентом», т. е. осуждёнными за нетяжкие преступления, направленными на производство. Эти горожане были в зоне внимания руководителя, милиции и общественности.

Первый секретарь откликнулся на запрос краеведов о возрождении Ивановки, где жил и работал Сергей Рахманинов. По словам директора музея-заповедника, лауреата Государственной премии России Александра Ермакова, Рябов всегда откликался на просьбы музея.

В 1982-м новое назначение — секретарь обкома КПСС. В 1985 г. 49-летний Александр Рябов избран председателем Тамбовского облисполкома. На ту должность, от которой Ельцин его отстранит в 1991-м. Глядя из сегодня, можно утверждать, что обвинений в противоправных действиях в дни путча руководителю облисполкома предъявлено не было. Политические оценки были. Но судебного решения по Рябову нет.

В 1994–1995 гг. Александр Иванович председатель областной Думы. Очевидцы вспоминают, как глубоко он вникал в дела. Будь то бюджет или социалка, аграрный, промышленный, строительный комплекс. Бывал резок, отстаивая интересы области, не терпел дилетантов, пустых слов, высокомерия. Всё ли было идеально при Рябове? Вряд ли. Поначалу не сложились отношения с Владимиром Бабенко, ставшим в 1991-м губернатором. Непростым было сотрудничество с Олегом Бетиным. Напряжением отмечены контакты с руководством Тамбова. Ряд кадровых решений Рябова оказался проблематичным. Но ради дела он шёл на компромиссы, что признавали и в столице. Политик сотрудничал с архиепископом Евгением, участвовал в приёме в регионе Патриарха Алексия II.

Рябов был заметен в жизни страны, избран народным депутатом РСФСР, в Совете Федерации возглавлял Комитет по вопросам безопасности и обороны, представлял РФ в ПАСЕ, в Межпарламентской Ассамблее стран СНГ.

24 июня 2019 г. Александра Ивановича не стало. В 2026-м на доме, где он жил, открыли памятную доску. На торжестве глава Тамбовской области Евгений Первышов отметил: «Это знак признательности от соратников и жителей региона, развитием которого он занимался. Александр Иванович работал на разных должностях. И на каждом посту его знали как настоящего патриота и профессионала своего дела».